核農(nóng)學(xué)是輻射技術(shù)與農(nóng)業(yè)結(jié)合形成的獨(dú)立新學(xué)科，是農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的重要標(biāo)志，在改進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)、促進(jìn)農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)發(fā)展以及加速農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化中提供了重要的科學(xué)基礎(chǔ)。“農(nóng)業(yè)的根本出路在科技進(jìn)步”，輻射技術(shù)在建立高效、優(yōu)質(zhì)農(nóng)業(yè)方面具有不可忽視的作用，其在農(nóng)業(yè)中的應(yīng)用主要有：防治病蟲害、輻照育種、抑制發(fā)芽、低劑量輻射增產(chǎn)等。

作用一：防治病蟲害

昆蟲輻射不育是一種采用輻射防治病蟲害的有效技術(shù)。在人工大量繁殖昆蟲時(shí)，用電離輻射使得雄性昆蟲喪失繁衍能力，再放回自然，當(dāng)雌性的昆蟲與不育的雄性昆蟲交配，其產(chǎn)下的卵不能成蟲，從而導(dǎo)致這種昆蟲絕滅或被取代。與傳統(tǒng)技術(shù)相比較，昆蟲輻射不育專一性強(qiáng)、沒有公害，防治效果持久。它只對(duì)防治對(duì)象發(fā)生作用，對(duì)其他動(dòng)植物和人類都無有害影響，可以避免殺蟲劑對(duì)有益動(dòng)物和人類健康的危害，又可避免由于應(yīng)用殺蟲劑防治害蟲而產(chǎn)生的抗藥性。

20世紀(jì)50年代初，美國在庫拉可島就利用輻射不育技術(shù)消滅了重大畜牧業(yè)害蟲—螺旋蠅，這是人類歷史上第一次在自然界成功滅絕1個(gè)害蟲種群?，F(xiàn)今，世界上已有美國、日本、加拿大、墨西哥、泰國、中國等幾十個(gè)國家對(duì)上百種害蟲進(jìn)行了輻射不育研究，主要害蟲有螺旋蠅、采采蠅、果蠅、蘋果蠹蛾、瓜實(shí)蠅、黃螟、玉米螟、小菜蛾等。用輻射處理使其不育，然后放飛，使其無法繁育后代而絕種。據(jù)IAEA統(tǒng)計(jì)，由此每年帶來的經(jīng)濟(jì)效益可達(dá)數(shù)十億美元。隨著技術(shù)的發(fā)展和研究的深入，輻射不育技術(shù)將會(huì)在病蟲綜合防治中產(chǎn)生更大的價(jià)值

作用二：輻照育種

利用電子束、X射線、γ射線、離子束、中子等輻照，能引起生物體遺傳器官的某些變異，如核酸分子或染色體的某種斷裂，有可能使原品系遺傳中的某些不良基因丟失而保持原來的優(yōu)良基因，從而達(dá)到高產(chǎn)、早熟、增強(qiáng)抗病能力及改善營養(yǎng)品質(zhì)的目的。

我國早在1996年就利用輻照技術(shù)培育出糧食作物和棉花的新品種，如“太輻1號(hào)”小麥、“魯原早4號(hào)”玉米和“魯棉1號(hào)”棉花。相對(duì)于傳統(tǒng)育種方式，輻照育種的優(yōu)點(diǎn)是突變率比自然變異率高100~1000倍，方法簡便，且育種周期短。

作用三：抑制發(fā)芽

電離輻射可降低或抑制蔬菜、水果類農(nóng)產(chǎn)品中酶的活性，延緩甚至終止農(nóng)產(chǎn)品中的生命活動(dòng)，達(dá)到長期保存的目的。輻照技術(shù)還可以大大增長新鮮根莖類蔬菜如土豆、大蒜、洋蔥的保存時(shí)間，保證食品質(zhì)量。如土豆經(jīng)過0.1kGy左右劑量輻照后，常溫儲(chǔ)存300天，仍不發(fā)芽；而未經(jīng)輻射處理過的土豆，在常溫儲(chǔ)存2個(gè)月，發(fā)芽率達(dá)100%，完全無法食用。

作用四：低劑量輻射增產(chǎn)

一定劑量的輻射可促進(jìn)生物體的生產(chǎn)發(fā)育，這種現(xiàn)象稱為輻射刺激生長作用。一些作物的種子、魚卵和蠶蛹等經(jīng)輻射處理后，可具有早熟、抗病、增產(chǎn)等特短，運(yùn)用這一輻射技術(shù)可在相同栽培或飼養(yǎng)條件下達(dá)到優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)的目的。